Quand on se promène à Montréal, il est difficile de ne pas remarquer les innombrables ruelles qui s’étirent derrière les maisons et les commerces. À première vue, elles semblent n’être que de simples voies de service pour les ordures et les livraisons. Mais au fil du temps, ces ruelles ont pris une place beaucoup plus importante dans la vie de la ville.
La vocation originale
La plupart des ruelles montréalaises ont été construites à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Leur rôle principal était très pratique :
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Offrir un espace pour la collecte des ordures et les livraisons.
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Séparer les maisons des rues principales bruyantes.
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Donner accès aux garages ou aux remises à l’arrière.
À l’époque, elles n’étaient pas conçues pour être belles ou conviviales ; c’étaient simplement des prolongements fonctionnels du quadrillage urbain.
Un changement au 20e siècle
Vers le milieu du 20e siècle, avec la popularisation de l’automobile, les ruelles sont aussi devenues des allées de stationnement menant aux garages situés derrière les duplex et triplex. Mais à mesure que certains quartiers vieillissaient, toutes les ruelles ne sont pas restées animées. Plusieurs sont devenues négligées, mal éclairées et parfois associées à des problèmes de sécurité.
Le mouvement des « ruelles vertes »
Dans les années 1990, une nouvelle idée a commencé à émerger : transformer les ruelles en espaces communautaires. Des résidents, appuyés par la Ville et par des organismes éco-quartiers, ont entrepris de nettoyer, planter et réaménager les ruelles pour en faire des lieux sécuritaires et accueillants.
Ces « ruelles vertes » sont maintenant emblématiques de la vie montréalaise. Aujourd’hui, on en compte plus de 400 à travers la ville. On y retrouve souvent :
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Plates-bandes, arbres et plantes grimpantes.
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Murales et œuvres d’art public.
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Bancs, tables de pique-nique et espaces de jeux.
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Jardins partagés gérés par les voisins.
Ce qui n’était qu’un simple passage arrière est devenu une extension vivante du quartier.
Pourquoi elles sont importantes aujourd’hui
Les ruelles de Montréal remplissent maintenant plusieurs rôles :
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Environnemental : la végétalisation aide à réduire les îlots de chaleur et à gérer les eaux de pluie.
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Social : elles rassemblent les voisins, créant des communautés plus sécuritaires et plus chaleureuses.
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Culturel : murales et projets artistiques mettent en valeur la créativité montréalaise.
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Pratique : elles permettent toujours la collecte des ordures et l’accès aux garages, là où c’est nécessaire.
L’été, beaucoup de familles les utilisent comme espaces sécuritaires où les enfants peuvent faire du vélo, jouer au ballon ou simplement passer du temps ensemble.
L’avenir des ruelles à Montréal
À mesure que la ville se densifie, les ruelles prennent une importance encore plus grande. Avec des parcs parfois limités, les ruelles vertes offrent un accès élargi à la nature et à la vie communautaire directement là où les gens habitent. La Ville continue de soutenir les citoyens qui veulent « verdir » leur ruelle, et chaque année, de nouveaux quartiers emboîtent le pas.
Les ruelles de Montréal ont parcouru tout un chemin, passant de voies de service cachées à des espaces verts et vivants au cœur des communautés. Elles montrent comment une ville peut réinventer ses anciennes infrastructures pour répondre aux besoins d’aujourd’hui, et comment des voisins, en travaillant ensemble, peuvent transformer des lieux oubliés en espaces porteurs de sens.